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Bienvenue à Benban (Assouan), capitale de l’énergie solaire dans le monde !

Pourquoi s’oriente-t-on vers l’utilisation de l’énergie solaire ? D’abord, elle est facilement accessible : il suffit d’un panneau solaire pour transformer les rayons du soleil en électricité. Pratique. En plus, alors que les énergies fossiles s’épuisent peu à peu, l’énergie solaire se renouvelle toujours et est moins polluante.  L’énergie solaire a plus d’avantages que ce que l’on imagine. On en cite quelques-uns : un entretien moins coûteux et des pannes moins récurrentes. Les factures d’électricité n’existent plus. Autosuffisance énergétique. Moins polluante donc amie de l’environnement. Exemplaire dans les régions lointaines. C’est un investissement sûr : Une heure de soleil brillant équivaut à une année d’énergie !

 

 

L’Egypte a bien compris l’enjeu. Bénie d’un soleil généreux à longueur d’année, elle en profite de manière optimale. Avec son parc d’énergie solaire à proximité d’Assouan (à 650 km au sud du Caire), situé dans une région dite Benban, ce projet gigantesque cristallise un rêve de longue date. Présenté comme l’une des plus importantes infrastructures de production d’électricité dans le pays, le complexe de Benban permet de concrétiser l’ambition des autorités égyptiennes : s’assurer que le pays consomme 20% d’énergie propre d’ici 2022. 

S’étendant sur une superficie de 37 km2, le parc de Benban de l’énergie solaire abrite 32 stations  établies par plus de 30 entreprises de 12 pays, pour un coût s’élevant à 2,1 milliards de dollars. Le parc solaire de Benban est la plus grande installation solaire au monde. Lors de son opération à pleine capacité, il a une puissance de 1 650 MWp, pour une production estimée à environ 3,8 TWh par année. 

La production énergétique de Benban épargne environ 1,5 gigawatt au réseau national d’électricité d’Egypte, soit 90% de l’énergie électrique produite par le Haut-Barrage d’Assouan. Benban, cette capitale de l’énergie solaire du monde, nous fait sauver d’émissions de dioxyde de carbone estimées à 2 millions de tonnes par an. Elle produira de l’électricité suffisante à alimenter plus d’un million d’habitations. L’Egypte envisage effectivement d’accroître de 42% le quota d’électricité à chaque personne à l’horizon de 2035.  Lancé par des grandes entreprises mondiales, ce mégaprojet consiste donc à approvisionner toute l’Egypte en électricité produite par les centrales solaires de Benban. Le projet semble être une véritable bouée de sauvetage. Comme Benban permettra de placer l’Egypte sur la carte des pays producteurs et exportateurs d’énergie les plus importants dans le monde, il peut réellement jouer un rôle dans un avenir démocratique et durable des deux côtés de la Méditerranée. 

Cette probabilité est-elle vraiment exacte ? Elle se base sur des données issues d’une thèse de fin d’études rédigée en 2005 par Nadine May, de l’Université technique de Brunswick en Allemagne. Selon l’universitaire, une surface de 3,49 millions de km2 du Sahara serait potentiellement disponible pour accueillir des centrales solaires à concentration dans des pays d’Afrique du Nord comme le Maroc, l’Algérie, la Tunisie, la Libye et l’Egypte. D’après elle, une surface de 254 km2 suffirait pour répondre à la demande mondiale d’électricité. La quantité d’électricité nécessaire aux 25 Etats membres de l’Union européenne pourrait être produite sur une surface de 110 km2. L’étude illustre cependant le potentiel de l’énergie solaire, et le fait qu’il suffirait de peu d’espace pour alimenter en électricité la planète toute entière. 

Le mégaprojet de Benban doit ainsi jouer un rôle clé dans la diversification des ressources énergétiques, face au gaz, au pétrole et aux chutes d’eau, et contribuer aux objectifs de réduction des émissions de carbone. 

L’Egypte constitue donc une cible de choix, bien pourvue en ressources naturelles, depuis les sources fossiles jusqu’à l’énergie solaire et éolienne. L’Egypte, représentant entre autres le Sud de la Méditerranée, s’élancerait dans l’exportation sans limite des ressources naturelles bon marché vers le Nord riche et industrialisé. 

Savez-vous que ?

• • L’énergie solaire économise près de 75 millions de barils de pétrole par an.
• • Les panneaux solaires photovoltaïques durent en moyenne de 30 à 40 ans.
• • L’énergie solaire nous épargne de 35 millions de tonnes de CO2 par an.
• • Les panneaux solaires augmentent la valeur d’une habitation. Plus de factures d’électricité ni d’impôts. 
• • Un kilowatt d’énergie solaire produite par les panneaux solaires économise 105 gallons d’eau qui auraient pu être utilisés pour la production d’énergie hydraulique. 

Le soleil, source d’énergie inépuisable

Réacteur à fusion nucléaire fonctionnant depuis 5 milliards d’années, le soleil libère d’énormes quantités d’énergies qui, après avoir parcouru une distance d’environ 150 millions de km atteignent la surface de la Terre avec une puissance moyenne d’environ 1 000 W/m2. Au final, l’énergie solaire qui frappe la Terre est 10 000 fois supérieure à la demande énergétique globale de la population, selon le site actu-environnement. Selon les astronomes, cela durera encore 5 autres milliards d’années. Autant dire qu’à l’échelle humaine, l’énergie solaire est inépuisable. Cependant, cette énergie solaire est inégalement répartie à la surface de la Terre et est sujette à des variations saisonnières. Toutefois, le potentiel de l’énergie solaire en fait une source d’énergie renouvelable prometteuse. On peut profiter de sa chaleur et de sa lumière pour récupérer des calories et produire de l’électricité tout en émettant moins de pollution comparativement aux sources fossiles (pétrole, gaz, …). Par rapport aux autres sources renouvelables, le soleil offre un avantage particulier : il est exploitable sur l’ensemble de la surface du globe.